RTE
Réseau de transport d’électricité

La plupart des champs électriques ou magnétiques produits par l’homme varient de façon rapide et régulière. Ce sont des champs alternatifs, caractérisés par leur intensité (amplitude plus ou moins élevée) et leur fréquence (variations plus ou moins rapides). L’exposition nulle n’existe pas.
L’ensemble des fréquences, exprimées en hertz, forme le spectre électromagnétique.

Une fréquence de 50 hertz pour tout le réseau européen

La gamme des très basses fréquences correspond à celle du courant qui circule dans les lignes électriques. Le réseau européen d’électricité est soumis au même « tempo » dans toute l’Europe, où la fréquence est de 50 Hertz (60 Hz en Amérique du Nord). Tous les équipements qui consomment ou acheminent de l’électricité émettent des champs à 50 Hz. La plupart des appareils électroménagers fonctionnent à cette fréquence. Les champs émis par les lignes ou les appareils électriques sont très faiblement énergétiques ; l'énergie émise est en effet proportionnelle à la fréquence de l'onde.

Les hautes fréquences

En progressant vers les hautes fréquences, on atteint des valeurs de l’ordre du million de hertz, ou mégahertz, qui correspondent aux ondes radio ou télévision. Dans la partie la plus élevée des hautes fréquences, de larges plages sont utilisées pour les applications de télécommunication : les téléphones mobiles et les antennes relais émettent ainsi des champs de 900 MHz ou 1,8 GHz, soit 1,8 milliard d'hertz. Les fours à micro-ondes fonctionnent également dans cette gamme de fréquence. Les radars et les systèmes de communication par satellite correspondent à des fréquences cent fois plus élevées.

Dans des gammes de fréquences encore mille fois plus élevées, on trouve le rayonnement infrarouge, émis par des corps modérément chauds, comme le corps humain ou un radiateur, puis le spectre de la lumière visible, pour lequel chaque couleur est associée à une fréquence, puis le rayonnement ultraviolet, dont on connaît les effets nocifs pour la peau.

Les rayons X et gamma

Au-delà, on trouve les rayonnements ionisants, comme les rayons X ou les rayons gamma, dont l’énergie très élevée qu’ils dégagent est capable de provoquer la rupture des liaisons à l’intérieur des atomes et des molécules, avec des conséquences très graves sur les cellules vivantes.