RTE
Réseau de transport d’électricité

Tout le monde peut faire cette expérience qui consiste à frotter une règle en plastique sur un morceau de tissu. On constate que la règle attire ensuite de petits morceaux de papier.

En fait, par frottement, la règle arrache des électrons au tissu : elle se charge alors négativement. Par influence, la répartition des charges des morceaux de papier, électriquement neutres, se modifie : les charges positives sont attirées par la règle, et les charges négatives sont repoussées.

Ce phénomène est appelé électricité statique car les charges électriques sont piégées dans des matériaux isolants, comme le plastique ou le verre, qui résistent à la circulation des charges, contrairement aux matériaux conducteurs.

La quantité de charges accumulées dépend de multiples facteurs, comme la matière des matériaux en contact, leurs surfaces, ou la façon dont la séparation est faite.

L’équilibre entre les matériaux se rétablit grâce à une « décharge » d’électricité statique. Celle-ci peut se manifester lentement, par exemple au contact de l’air, la règle perd son excédent de charges et cesse d’attirer les morceaux de papier au bout de quelques instants). Mais elle peut survenir aussi très rapidement, comme lorsqu’on marche sur de la moquette, puis qu’on touche un objet métallique : on ressent alors un léger choc.