Les prévisions de consommation sont réalisées à plusieurs échelles de temps : à long terme, dans le cadre du Bilan Prévisionnel ou des études de développement du réseau, à moyen terme (prévisions annuelles, mensuelles et hebdomadaires) et de la veille pour le lendemain.

La consommation et ses variations

La consommation d'électricité varie en fonction de plusieurs paramètres, dont les deux principaux sont :

La période de l'année, avec trois cycles :

• un cycle annuel, avec une pointe de consommation en janvier et un creux au 15 août,
• un cycle hebdomadaire, avec 5 jours ouvrables globalement stables et un week-end où la consommation diminue,
• un cycle journalier, avec une pointe le matin vers 9h et le soir vers 19h.

La température, dont les variations se traduisent par des modifications de l'utilisation du chauffage électrique en hiver ou de la climatisation en été.
La nébulosité (taux de couverture nuageuse), en modifiant les effets du rayonnement solaire dans les habitations a également une influence sur l'utilisation de l‘éclairage et sur le chauffage.

D'autres facteurs ont des effets directement observables sur la consommation, comme l'activité économique (creux les week end ou lors des vacances), les offres commerciales d'effacement qui incitent les clients à réduire leur puissance électrique consommée, ou le changement d'horaire été-hiver.

Des événements exceptionnels peuvent perturber le profil de la consommation (intempéries, grands événements sportifs), mais leur impact est impossible à prévoir.

Méthode de prévision pour le lendemain

La prévision de la consommation pour le lendemain est d'abord construite à partir d'un historique des consommations journalières. Les références les plus courantes, pour un jour ouvrable, sont la courbe de consommation de la veille, du jour correspondant la semaine précédente, du même jour de l'année passée...
RTE dispose d'un modèle informatique de prévision, qui reçoit, toutes les heures, les valeurs des températures et nébulosités pour 26 villes représentatives, réparties sur le territoire français. Ces données ainsi que les réalisations passées permettent de construire une prévision pour le lendemain.

La prévision définitive est réalisée en relation avec Météo France, qui complète les données par des informations plus qualitatives (hauteur de la couche nuageuse, le vent, les précipitations...).

Le savoir-faire et l'expérience de RTE sont donc essentiels pour obtenir une prévision pertinente.