Les postes électriques sont des éléments clé du réseau qui reçoivent l'énergie électrique, la transforment en passant d'une tension à une autre, et la répartissent.

Différentes solutions techniques

Les postes sont des lieux clos qui peuvent s'étendre sur plusieurs hectares, dont la solution technique est adaptée selon son environnement.

• Le poste aérien dit "classique" est principalement implanté en milieu rural. La technique aérienne utilise l'air comme isolant et nécessite une distance importante entre les parties sous tension.

• Le poste Intérieur Modulaire (PIM) est implanté en milieu rural sensible et péri-urbain. Il désigne un poste de tension limitée à 63 000 ou 90 000 volts. L'ensemble des installations se trouve en bâtiment et chaque appareillage électrique est isolé dans des compartiments ou modules. Son emprise au sol est 2 à 10 fois inférieure à la technique classique.

• Les postes en bâtiments concernent les grandes agglomérations, là où la densité de la population et la forte consommation d'électricité associée nécessitent des postes puissants implantés aux centres villes. La technique sous enveloppe métallique (SEM), dite aussi technique blindée, utilise pour chacune des parties sous tension des tubulures métalliques, remplies d'un gaz sous pression dont le pouvoir isolant est supérieur à celui de l'air. L'encombrement est par conséquent réduit.

Dans les zones urbaines denses, les postes se présentent dans la plupart des cas comme des immeubles de plusieurs étages, avec 3 à 4 niveaux en superstructures et 2 à 3 niveaux en sous-sol. Leurs façades font alors l'objet d'une étude d'impact visuel spécifique, en liaison avec les Bâtiments de France.

Lorsque la construction en superstructure n'est pas autorisée, le poste en bâtiment peut-être totalement en souterrain. L'impact visuel est réduit au maximum, mais le surcoût de sa construction est de 20 à 30 %.

Les composants d'un poste électrique

Les postes contiennent un certain nombre d'appareils électriques qui participent au bon fonctionnement du réseau.

• Les transformateurs modifient la tension électrique à la hausse (par exemple de 20 000 à 400 000 volts en sortie de centrales) ou à la baisse (par exemple de 63 000 à 20 000 volts pour livrer l'énergie aux réseaux de distribution).

• Les disjoncteurs protègent le réseau contre d'éventuelles surcharges dues à des courants de défaut (foudre, amorçage avec branche d'arbre) en mettant des portions de circuit sous ou hors tension.

• Les sectionneurs assurent la coupure visible d'un circuit électrique et aiguillent le courant dans le poste.

Outre la transformation, les postes assurent la jonction entre les différents réseaux électriques pour pouvoir "aiguiller" l'énergie du lieu de production vers le lieu de consommation. Par ailleurs, grâce à leur appareillage électrique très performant, les postes éliminent très rapidement (généralement en moins d'une seconde) les incidents (courts-circuits) qui peuvent survenir sur les lignes ou dans le poste lui-même.